포항의 대표적인 특산품 ‘포항 구룡포과메기’가 본격 출하되고 있다. 포항 구룡포항에 들어서면 해안 곳곳 발길이 닫는데 마다 줄줄이 꿰인 과메기가 덕장에 걸려 수평선의 파도처럼 넘실대며 해풍에 익어가고 있다. 구룡포 일대가 주산지인 과메기는 올해 총 6,700여톤을 생산해 600억원의 매출을 목표로 하고 있다. 과메기를 생산, 판매사업에 종사하는 사업자는 구룡포읍 지역을 비롯해 죽도시장, 장기, 대보, 동해면 일대를 통틀어 4백여명에 달하고 있다. 지난해 7월16일에는 재정경제부로부터 구룡포 일대를 과메기산업특구로 지정받아 포항이 명실공히 과메기의 고장임을 확인받고, 중앙부처로부터 과메기산업화가공단지 조성 사업비로 2009년부터 2012년까지 380억원의 사업비를 지원받는 성과를 올렸다. 최근에는 특구지역의 지리적 명성을 이용하려고 과메기 건조덕장 시설이 증가추세에 있으며, 지난달 구룡포읍 석병리에 120억원의 사업비가 투자되어, 위생가공시설을 갖춘 과메기 가공공장이 준공되어 본격가동을 서두르고 있어 과메기산업 발전의 촉매제 역할을 할 것으로 전망되고 있다. 여기에다 과메기가 2008년 지역특산품 권리화 지원사업 대상으로 선정돼 ‘지리적표시단체표장등록’에 필요한 사업비 2천만원을 지원받기도 했다. 포항시는 과메기의 품질 및 위생관리기준을 마련하여 생산 및 판매자에 대한 체계적인 교육을 실시하고 있으며, 과메기 산업이 지역경제에 미치는 영향을 감안해 앞으로 과메기연구센타를 건립하고 과메기의 표준화와 포장재개발 등 체계적인 브랜드로 개발해 나갈 방침이다. 그동안 각종 이벤트행사를 통해 홍보에 주력해 온 것에 그치지 않고 수도권 지하철 이동광고방송을 비롯해 YTN, KTX, 도심전광판 등 다양한 홍보매체를 이용해 과메기의 우수성과 참맛을 전방위로 알리고 있다. 포항 구룡포과메기는 호미곶에 위치하여 삼면이 바다에 접하고 있고 겨울철은 따뜻하고 여름철은 서늘한 기후를 갖추고 있으며, 백두대간을 따라 타고 내려오는 차가운 북서풍과 삼면 바다에서 불어오는 해풍의 영향으로 과메기를 건조하기에 적합하여 육질이 쫄깃하고 맛이 타지역에 비해 월등하여 인근 포항에서조차 구룡포지역 과메기를 최고의 상품으로 뽑고 있다.